Mappa del sito: a cosa serve il file XML per Google e i crawler

Una Sitemap è la mappa di un sito web per i motori di ricerca. Elenca tutti gli URL rilevanti e fornisce ai crawler indicazioni su quali pagine esistono, qual è la loro importanza e quando sono state modificate l’ultima volta. La stretta interazione con il file robots.txt diventa evidente durante la scansione di ogni dominio di grandi dimensioni. Una guida pratica alla configurazione è disponibile nel nostro articolo «Nozioni di base su Webmaster Tools», mentre qui ci concentriamo sul concetto stesso.

Indice

Cosa contiene una Sitemap XML

Perché le sitemap sono importanti per il posizionamento

La mappa del sito nella pratica della SEO tecnica

Panoramica dei diversi tipi di mappa del sito

Mappa del sito: errori comuni nella pratica

Combinare i dati della mappa del sito con gli strumenti di analisi

Cosa contiene una Sitemap XML

Dal punto di vista tecnico, una mappa del sito è un file XML che fornisce, per ogni URL, informazioni aggiuntive quali la data dell’ultima modifica, la frequenza di aggiornamento o una priorità relativa. I motori di ricerca come Google utilizzano questi dati per individuare più rapidamente le pagine nuove o modificate, invece di navigare all’interno del sito esclusivamente tramite i link interni.

Una mappa del sito non garantisce l’indicizzazione, ma costituisce semplicemente un invito al crawler a visitare determinate pagine.

Soprattutto nel caso di siti web molto grandi con migliaia di pagine secondarie o di domini appena lanciati senza molti backlink, una mappa del sito ben curata accelera notevolmente l’individuazione di nuovi contenuti. Se nel file mancano pagine importanti o se contiene URL errati, si spreca il prezioso budget di scansione.

Data dell’ultima modifica per ciascun URL
Priorità relativa delle singole pagine
Frequenza di aggiornamento a titolo indicativo
Esclusione dei contenuti duplicati

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Perché le sitemap sono importanti per il posizionamento

Una mappa del sito non sostituisce una buona struttura di link interni né l’ottimizzazione on-page, ma integra entrambe queste misure. Tramite Google Search Console è possibile verificare quanti degli URL inviati siano stati effettivamente indicizzati e dove si verifichino delle discrepanze. Questi report forniscono spesso i primi indizi su problemi tecnici quali reindirizzamenti errati, directory bloccate o pagine orfane prive di link interni.

Verificare eventuali discrepanze tra la mappa del sito e l’indice
Individuare tempestivamente i reindirizzamenti errati
Trovare pagine orfane prive di link interni
Controllare regolarmente i rapporti di indicizzazione

Anche la velocità di caricamento del file della mappa del sito stesso ha la sua importanza, soprattutto se contiene diverse migliaia di URL e viene fornito da un server poco potente. Un file compresso e ben strutturato viene letto in modo più affidabile e veloce dai crawler rispetto a una versione disordinata, di diverse megabyte, priva di una chiara struttura.

La mappa del sito nella pratica della SEO tecnica

La creazione di una mappa del sito è strettamente legata ad altri fattori tecnici, come il crawling e il tempo di caricamento di una pagina. Nel caso di domini di grandi dimensioni, si consiglia di suddividerla in più file di mappa del sito con un indice principale, in modo che i motori di ricerca possano comprenderne la struttura più rapidamente. Anche in caso di rilancio del sito, è indispensabile aggiornare la mappa del sito e inviarla nuovamente; in caso contrario, continuerà a rimandare a vecchi URL che non esistono più da tempo.

Dividere domini di grandi dimensioni in più file
Creare un indice generale della mappa del sito
Inviare nuovamente dopo ogni rilancio
Rimuovere sistematicamente i vecchi URL

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Panoramica dei diversi tipi di mappa del sito

Oltre alla classica mappa del sito per le pagine di testo, esistono varianti specializzate per singoli tipi di contenuto. Una mappa del sito per immagini aiuta i motori di ricerca a individuare in modo mirato gli elementi grafici presenti su una pagina, una mappa del sito per video fornisce informazioni aggiuntive come la durata o l’anteprima, mentre una mappa del sito per notizie è utile per le redazioni con articoli di grande attualità, poiché viene analizzata particolarmente in fretta. Per la maggior parte dei siti web di piccole e medie dimensioni è del tutto sufficiente un’unica mappa del sito ben curata per tutte le pagine; i portali più grandi con diverse forme di contenuto, invece, traggono vantaggio da una chiara separazione per tipo. La scelta della variante più appropriata dipende dal focus dei contenuti del sito web in questione e, di norma, può essere integrata gradualmente senza dover ricostruire completamente la struttura esistente.

Mappa del sito delle immagini per grafici e foto
Mappa del sito dei video con durata e immagine di anteprima
Mappa del sito delle notizie per gli articoli redazionali più recenti
Per i siti più piccoli è sufficiente una mappa del sito

Indipendentemente dal tipo scelto, vale quanto segue: una mappa del sito dovrebbe contenere esclusivamente pagine reali e accessibili ed essere aggiornata automaticamente a intervalli regolari, in modo che non diventi obsoleta nel tempo e non indirizzi i crawler verso link non funzionanti.

Mappa del sito: errori comuni nella pratica

Con il passare del tempo, molte sitemap contengono URL che non esistono più da tempo, perché le pagine sono state eliminate o rinominate senza che il file venisse aggiornato di conseguenza. Anche i reindirizzamenti finiscono spesso nella sitemap senza che ci si accorga, sebbene in essa dovrebbero figurare esclusivamente gli indirizzi di destinazione finali, effettivamente raggiungibili. Un sistema di gestione dei contenuti (CMS) che genera automaticamente le sitemap può certamente ridurre questi errori, ma non sostituisce un controllo manuale regolare.

Anche una gestione coerente della struttura degli URL ha un impatto diretto sulla mappa del sito: chi modifica i permalink a posteriori senza ripulire le vecchie voci genera collegamenti errati in modo permanente.

Rimuovere le pagine cancellate dalla mappa del sito
Inserire solo gli indirizzi di destinazione finali
Non fidarsi ciecamente della generazione automatica
Aggiornare sistematicamente le modifiche ai permalink

Combinare i dati della mappa del sito con gli strumenti di analisi

Solo se abbinata a dati reali sugli utenti, una mappa del sito ben curata fornisce un quadro completo. Tramite Google Analytics è possibile verificare se gli URL presenti nella mappa del sito ricevono effettivamente visite o se determinate sezioni, nonostante siano state indicizzate, vengono consultate raramente.

Questa combinazione spesso evidenzia più rapidamente rispetto ai semplici report di crawling quali pagine dovrebbero essere riviste nei contenuti o rimosse dalla struttura, poiché non sono rilevanti né per i motori di ricerca né per i visitatori.